Плазмой называется частично или полностью ионизированный газ, в котором плотности положительных и отрицательных зарядов практически одинаковы. Термин "Плазма" в физике был введен в 1929 году американскими учеными И. Ленгмюром и Л. Толксом. Степенью ионизации плазмы называют отношение числа ионизированных атомов к полному их числу в единице объема. Электроны обладают, как правило, более высокой энергией, чем тяжелые. Кинетическая энергия ионов обычно бывает больше, чем у нейтральных атомов. Такую плазму называют неизотермической. Ее следует рассматривать как смесь компонент с различными температурами. В общем случае соотношение энергий различных компонент плазмы зависит от условий ее возникновения (способа ее получения). Так, например, при получении плазмы за счет электрического разряда в газе, энергия от источника передается непосредственно электронам. При столкновениях электронов с ионами они из-за большой разности в массе способны передать им только незначительную часть своей энергии. В газоразрядных приборах температура электронов составляет несколько десятков тысяч градусов. Температура ионов и атомов на порядок меньше. Существуют специальные методики получения плазмы, в которой температура ионов превышает температуру электронов. Плазму можно считать квазинейтральной если ее объем существенно превосходит радиус Дебая. Чем меньше размер рассматриваемой области, занимаемой плазмой, по отношению к радиусу Дебая, тем большее отклонение от нейтральности следует ожидать.
